Per tal de promoure un desenvolupament harmoniós del conjunt de la Unió Europea, les institucions comunitàries, en col·laboració amb els Estats membres i les seves regions, desenvolupen accions i intervencions encaminades a reforçar la cohesió econòmica i social de la Unió. La Comunitat persegueix, en particular, reduir les diferències entre els nivells de desenvolupament de les diverses regions i el retard dels territoris menys afavorits, incloses les zones rurals o les illes. En la consecució d'aquest objectiu, la Comunitat es serveix dels fons amb finalitat estructural, del fons de cohesió, del Banc Europeu d'Inversions i d'altres instruments financers (Fons Europeu d'Inversions, préstecs i garanties Euratom).
La Unió Europea disposa de quatre Fons Estructurals. A través d'aquests, canalitza la seva ajuda financera als estats membres per a la resolució d'obstacles estructurals de naturalesa econòmica i social, que impedeixen o retarden el procés de reducció de les desigualtats entre les diferents regions i grups socials. Aquests fons estructurals són,en concret:
- El Fons Europeu de Desenvolupament Regional (FEDER)
- El Fons Social Europeu (FSE)
- La secció d'Orientació del Fons Europeu d'Orientació i Garantia Agrícola (FEOGA-o)
- L'instrument Financer d'Orientació Pesquera (IFOP)
Per a més informació: