El Fondo de Cohesión financia proyectos de inversión pública en los Estados miembros de la Unión Europea que tienen un PNB per cápita inferior al 90% de la media comunitaria (en términos de paridades de poder adquisitivo), destinados a mejorar el medio ambiente y la integración en las redes transeuropeas de transporte.
Aporta,con carácter general, entre el 80 y el 85% de los costes subvencionables de estos proyectos.
Acordada su creación por el Tratado de Maastricht, ha pasado, desde entonces, por diferentes etapas:
- El Reglamento (CE) 1164/94 del Consejo, de 16 de mayo de 1994, creó el Fondo de Cohesión -con el antecedente del provisional Instrumento Financiero de Cohesión, aprobado en marzo de 1993- con una dotación para el período 1993-1999 de 15.000 millones de ecus (de 1992); de ellos, en ecus corrientes, han correspondido a España 9.251 Mecus, el 55% del total.
- Los Estados miembros beneficiarios de este Fondo fueron España, Portugal, Irlanda y Grecia.
- Para el período 2000-2006, se aprobó una dotación de 18.000 millones de euros, y se modificaron diferentes aspectos de su gestión, en particular el reforzamiento de las políticas comunitarias y de los controles nacionales.
- A partir de 2004, Irlanda dejó de ser beneficiaria del Fondo. En cambio, en mayo de 2004 se han incorporado como beneficiarios de este Fondo los nuevos países miembros de la Unión Europea: Chequia, Chipre, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Llituania, Letonia, Malta y Polonia.
- Para el nuevo período de programación 2007-2013 se modifica su gestión, integrando sus actuaciones en programas operativos.
- Además, serán financiables no sólo las grandes infraestructuras de transporte y medioambientales, sino también proyectos en los campos de la eficiencia energética, energías renovables, así como el transporte intermodal, urbano o colectivo.
- La dotación total, para los 13 Estados; beneficiarios, será de 63.000 millones de euros, de los cuales corresponderían a España 3.250 millones de euros.
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