Créé par le Traité de Maastricht, il est passé depuis par différentes étapes :
Le Règlement (CE)1164/94 du Conseil du 16 mai 1994 a créé le Fonds de cohésion – avec les dispositions précédentes de l’Instrument financier de cohésion provisoire approuvé en mars 1993 – avec une dotation pour la période 1993-1999 de 15 000 millions d’écus (de 1992), dont 9 251 millions d’écus, soit 55% du total, ont été attribués à l’Espagne.
Les États membres bénéficiaires de ce Fonds furent l’Espagne, le Portugal, l’Irlande et la Grèce.
Pour la période 2000-2006, une dotation de 18 000 millions d’euros a été approuvée et les différents aspects de leur gestion ont été modifiés, en particulier celles des politiques communautaires et des contrôles nationaux.
À partir de 2004, l’Irlande n bénéficie plus du Fonds. En revanche, en mai 2004, les nouveaux pays membres de l’Union européenne ont été intégrés pour bénéficier de ce Fonds : la Tchéquie, Chypre, la Slovaquie, la Slovénie, la Hongrie, la Lituanie, la Lettonie, Malte et la Pologne.
Pour la nouvelle période de programmation 2007-2013, sa gestion est modifiée et intègre ses actions dans des programmes opérationnels.
En outre, seront non seulement financiables les grandes infrastructures de transport et environnementales, mais également des projets dans les domaines de la puissance énergétique, les énergies renouvelables et le transport intermodal, urbain ou collectif.
La dotation totale, pour les 13 États bénéficiaires, sera de 63 000 millions d’euros, dont 3 250 millions d’euros seront versés à l’Espagne.
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