Tant la Constitució (article 157) com la Llei orgànica de finançament de les comunitats autònomes (LOFCA, article 14) recullen com a recurs financer de les comunitats l'endeutament, tant a curt com a llarg termini.
La LOFCA estableix que les operacions de crèdit a curt termini cal destinar-les a cobrir necessitats transitòries de tresoreria.
En relació amb les operacions de crèdit de llarg termini (termini superior a un any), la Llei orgànica de finançament de les comunitats autònomes estableix dos requisits:
- Que els recursos obtinguts es destinin exclusivament a despeses d'inversió.
- Que l'import total de les anualitats d'amortització, per capital i interessos, no excedeixi el 25% dels ingressos corrents de la comunitat autònoma.
A més d'aquests requisits, si les comunitats autònomes desitgen concretar operacions de crèdit a l'estranger o emetre deute públic, cal que obtinguin prèviament l'autorització de l'Estat.
Aquests autoritzacions s'instrumenten a través d'Acords del Consell de Ministres.
D'altra banda, i per donar compliment a les funcions que la normativa d'estabilitat pressupostària atribueix al Consell de Política Fiscal i Financera de les comunitats autònomes, aquest òrgan va adoptar, en la seva sessió plenària celebrada el dia 6 de març de 2003, els Acords en relació amb l'endeutament de les comunitats autònomes ((PDF aprox. 127,33 KB) després de l'entrada en vigor de la normativa sobre estabilitat pressupostària, a partir de l'1 de gener de 2003.
El Banc de Espanya ofereix les dades de l'endeutament de les comunitats autònomes en els quadres del butlletí estadístic.